Début du XXIe siècle. Des scientifiques décident de coloniser Mars et déposent du lichen et des cafards sur la planète afin de créer des conditions atmosphériques capables d’accueillir des Terriens.

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Une navette spatiale, Bugs 1, part en reconnaissance sur Mars mais celle-ci ne donnera plus jamais aucune nouvelle après son arrivée sur la planète rouge. Une seconde navette est alors envoyée avec à son bord, des combattants hors pair et triés sur le volet. Leur mission : comprendre ce qui est arrivé à l’équipage de Bugs 1 et ramener sur Terre des échantillons de cellules martiennes.

Ô surprise : non seulement l’air est respirable sur Mars mais en plus, une nouvelle forme de vie s’est développée : les cafards ne sont plus de petits insectes rampants mais de redoutables mutants...