L'histoire se déroule dans un empire interstellaire néoféodal, où plusieurs maisons nobles s'affrontent pour le contrôle de la planète Arrakis, également baptisée Dune par ses habitants. Bien que la planète soit un désert d'une aridité extrême, elle est la seule source d'Épice, drogue conférant aux navigateurs de la Guilde spatiale la capacité d'effectuer des voyages hyperspatiaux. L'histoire explore les interactions des différentes factions au prisme de la politique, de la religion et de la technologie.