Les 24h du Mans tout d'abord, qu'est-ce que c'est ? C'est une course qui se déroule sur le circuit de la Sarthe. Son tracé long de 13,650 Km emprunte en grandie partie des routes nationales mais la plus célèbre ligne droite, celle des « Hunaudières », est en réalité une route départementale. A cela vous devez donc ajouter des variations de conditions climatiques et météorologiques d’un endroit à l’autre de la piste.

Chaque année, c'est plus de 50 voitures qui se présentent au départ réparties en deux grandes catégories : LMP pour Le Mans Prototype et GTE pour Grand Tourisme. Ces deux catégories se découlent également en deux sous-catégories LMP1 et LMP2 d'un côté et GTEPro et GTEAm de l'autre.

Cette année, il n'y a aucune équipe japonaise engagée. Seul l'ex-pilote de formule 1 Nakano Shinji, reconverti dans la course d'endurance depuis 2005, est au départ au volant d'une LMP2 pour le compte d'OAK Racing. Il pilotera une OAK Pescarolo - BMW. Ce sera sa 5ème participation. Son principal objectif sera d'atteindre la ligne d'arrivée, ce qu'il n'avait pu réaliser lors de ses précédentes participations.

Les pilotes n'ont eu qu'une seule journée de test offert, c'était le 24 avril dernier. Mercredi 8 juin et jeudi 9 juin, les pilotes ont pris part aux essais libres et qualificatifs pour ces 24h du Mans version 2011. Sans grande surprise, on retrouvera aux premières lignes les Audi et Peugeot qui se disputent la victoire depuis plusieurs années. Nakano Shinji, accompagné du belge Nicolas De Crem et du tchèque Jan Charouz, s'élancera au volant de la voiture n°49 (de couleur rose) depuis la 10ème ligne en 19ème position. Leur temps de référence est 3:43.479 quand la voiture en pole affiche un temps de 3:25.738 mais les deux voitures ne sont pas dans la même catégorie. Dans sa catégorie justement, la catégorie LMP2, Nakano sera en 5ème position au départ de cette course.

Demain, samedi, le Warm-Up se fera de 9h à 9h45 puis la course sera officiellement lancé à 15h. Rendez-vous donc dimanche soir pour un petit débrief de la course et, espérons-le, une belle place à l'arrivée pour Nakano Shinji.